En 2011, le spécialiste principal des grands félins d’Asie au WWF-Canada, s’est rendu au Bhoutan avec son équipe à la recherche du « fantôme des montagnes ». Des matières fécales et des traces possiblement liées au léopard des neiges ont été identifiées, mais il n’y avait pas de preuve irréfutable de sa présence. set out to Bhutan to search for the “ghosts of the mountain.” Signs of scat and scrape that might have belonged to snow leopards were identified, but concrete evidence of their presence was lacking.

Cinquante-quatre pièges photographiques ont été cachés dans des habitats potentiels du léopard des neiges, dans une bande stratégique de prairies à la limite forestière et dans la forêt alpine. Environ 120 000 photos ont été prises par les caméras cachées, et environ 4000 d’entre elles montraient un léopard des neiges. Les membres de l’équipe ont analysé les photos et utilisé un procédé de modélisation statistique afin d’établir une estimation plus précise de la population de léopards des neiges dans la région, afin d’orienter les efforts de conservation.

Les pièges photographiques ont pu capter d’autres aspects révélateurs, dont des tactiques comportementales comme le marquage odorant, ainsi que la présence de sept autres espèces de félins.

Atteindre les objectifs de 2022

Le WWF soutient le développement et la mise en œuvre de la technologie de pièges photographiques afin d’étudier l’écologie et le comportement d’animaux au caractère fuyant, comme le tigre et le léopard des neiges. Ces mesures contribueront directement à l’atteinte d’objectifs à l’échelle mondiale, dont celui visant à doubler la population de tigres sauvages d’ici 2022.

Les progrès technologiques promettent de rendre cet outil de recherche encore plus intéressant dans l’avenir. Par exemple, des pièges photographiques en réseau peuvent transmettre automatiquement des images à une station centrale en temps quasi réel, ce qui élimine le besoin d’aller récupérer les cartes mémoire.